马拉松是一座位于现今希腊的小镇，公元前490年，波斯大军入侵古希腊。希腊城邦雅典派遣一支军队前往马拉松地区，与波斯军队进行战斗。据传，菲德里皮德斯在连续两天行进约240公里后，达到了斯巴达城，向斯巴达人告知了雅典的战胜消息，然后又迅速返回马拉松。据说，菲德里皮德斯在向城市广场传达胜利消息后，倒地而亡。
马拉松起源与古希腊的历史事件——第一次波斯战争有关。马拉松是一座位于现今希腊的小镇，公元前490年，波斯大军入侵古希腊。希腊城邦雅典派遣一支军队前往马拉松地区，与波斯军队进行战斗。
按照传统，古代雅典有一名士兵名为菲德里皮德斯（Pheidippides），他被派遣前往斯巴达请求援助并传达战局。据传，菲德里皮德斯在连续两天行进约240公里后，达到了斯巴达城，向斯巴达人告知了雅典的战胜消息，然后又迅速返回马拉松。这段跑步的距离估计为240公里，并没有历史证据支持这个传说。
根据古代作家希罗多德斯（Herodotus）的记载，当菲德里皮德斯通过跑步向雅典传递胜利消息时，雅典军队已经在马拉松战斗中获胜，然后迅速返回城市以防止波斯军队登陆。据说，菲德里皮德斯在向城市广场传达胜利消息后，倒地而亡。
这个传说成为了马拉松起源的理论依据，因为奥运会于1896年恢复举办后，第一个马拉松比赛就在当年的奥运会上举办，以纪念这位传说中的跑者。从那时起，马拉松比赛就成为了长距离跑步的一种标志性活动。